ستواجه وكالة ناسا سبعة دقائق من الرعب قبل هبوط كوكب المريخ

منذ إطلاق "سوجورنر" في عام 1997 ، أطلقت وكالة ناسا المركبة الخامسة والأكثر تعقيدًا إلى المريخ حتى الآن ، كما أن لديها بعض الميزات الرائدة التي لا ترتبط مباشرة ببيولوجيا الفضاء.

 

عندما وصل Mars Rover Hengxin (مختبر بيولوجي فلكي آلي موجود في مركبة فضائية) التابع لوكالة ناسا إلى الخطوة الأخيرة من رحلته التي استمرت سبعة أشهر من الأرض هذا الأسبوع ، تحرك نحو الغلاف الجوي الرقيق للمريخ ، وكان مُقدرًا له إطلاق إنذار لاسلكي.

 

بحلول الوقت الذي تصل فيه الإشارة إلى مدير البعثة على بعد حوالي 127 مليون ميل (204 مليون كيلومتر) من مختبر الدفع النفاث (JPL) بالقرب من لوس أنجلوس ، ستكون المثابرة قد هبطت على "الكوكب الأحمر" - الأمل قطعة واحدة.

 

يستغرق الأمر أقل من سبع دقائق حتى تهبط المركبة ذات العجلات الست على سطح الأرض من أعلى الغلاف الجوي للمريخ ، بينما يتجاوز وقت الإرسال اللاسلكي إلى الأرض 11 دقيقة. ، آخر قطرة ذاتية التوجيه يوم الخميس. لذلك ، فإن المركبة الفضائية ستحدث في الفترة الفاصلة ، والتي أطلق عليها مهندسو مختبر الدفع النفاث بمودة "سبع دقائق من الرعب".

خطوة رئيسية

قال آل تشين ، رئيس فريق الهبوط في مختبر الدفع النفاث ، إن هذا هو الجزء الأكثر خطورة في المهمة البالغة 2.7 مليار دولار.

قال تشين في مؤتمر صحفي عقده مؤخرًا: "لا يمكن ضمان النجاح أبدًا". "هذا صحيح بشكل خاص عندما نحاول إنزال أكبر وأثقل مركبة فضائية وأكثرها تعقيدًا قمنا ببنائها في أخطر مكان حاولنا الهبوط فيه على الإطلاق. "

 

هناك العديد من النتائج. استنادًا إلى نزهات المريخ التي يعود تاريخها إلى Mariner 4 التي حلقت فوق الولايات المتحدة ما يقرب من 20 مرة في عام 1965 ، يمكن للمثابرة أن تضع الأساس للعلماء ليثبتوا بشكل قاطع ما إذا كانت الحياة موجودة خارج الأرض ، وفي نفس الوقت تساعد البشرية على الانتقال أخيرًا من الشمس إلى أول رحلة للكواكب الأربعة تمهد الطريق.

 

سيعتمد النجاح على التقدم السلس لسلسلة من الأحداث المعقدة - من توسيع مظلة ضخمة تفوق سرعة الصوت إلى نشر "رافعة هوائية" تعمل بالطاقة النفاثة والتي ستنزل إلى موقع هبوط آمن وتحوم فوق الأرض أثناء خفض روفر التعادل على الأرض.

 

قال تشين جيان: "المثابرة يجب أن نقوم بها بأنفسنا". "خلال هذه الفترة ، لا يمكننا فعل أي شيء".

 

إذا سار كل شيء وفقًا للخطة ، سيتلقى فريق ناسا إشارة متابعة لاسلكية قبل الساعة 1 ظهرًا بتوقيت المحيط الهادئ ، لتأكيد أن المثابرة قد هبطت على دلتا النهر القديمة وطويلة الأمد وتربة المريخ على حافة قاع البحيرة.

العيش في المريخ؟

من هناك ، تبلغ السيارة التي تعمل بالبطارية التي تعمل بالطاقة النووية حجم سيارة دفع رباعي صغيرة ، وستقوم بتنفيذ الهدف الرئيسي لمهمتها التي تستغرق عامين - باستخدام سلسلة من الأدوات المتطورة للعثور على علامات على استمرار التطوير المحتمل للميكروبات.

ستقوم الأدوات الكهربائية المتقدمة بحفر عينات من صخور المريخ وإغلاقها في أنبوب اختبار بحجم السيجار قبل العودة إلى الأرض لمزيد من التحليل - وهذه أول عينات من هذا القبيل يتم جمعها من سطح كوكب آخر في تاريخ البشرية.

 

وبالتعاون مع وكالة الفضاء الأوروبية ، تخطط ناسا لمرحلتين لاسترداد هذه العينات وإعادتها إلى الأرض.

تجربة جديدة

منذ سوجورنر في عام 1997 ، المثابرة هي خامس مركبة ناسا ترسل إلى المريخ وأكثرها تعقيدًا حتى الآن ، كما أن لديها بعض الميزات الرائدة التي لا ترتبط مباشرة ببيولوجيا الفضاء.

من بينها طائرة هليكوبتر صغيرة بدون طيار تسمى Ingenuity ، والتي ستختبر رحلة تعمل بالطاقة من الأرض إلى الأرض لأول مرة في عالم آخر. إذا نجحت ، فإن الطائر الذي يبلغ وزنه 1.8 كجم (أربعة أرطال) سيمهد الطريق للمراقبة الجوية المريخية على ارتفاعات منخفضة في المهام المستقبلية.

 

تجربة أخرى هي جهاز يستخرج الأكسجين النقي من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي للمريخ ، وهذه الأداة ذات قيمة لا تقدر بثمن لدعم الحياة البشرية في المستقبل على كوكب المريخ وإنتاج وقود صاروخي يمكنه إرسال رواد الفضاء إلى منازلهم.

"مذهل" لكن خائن

هذه المهمة هي العقبة الأولى بعد رحلة من الأرض لمسافة 293 مليون ميل (472 مليون كيلومتر). تم تسليم العربة الجوالة إلى أرض أريحا كريت سليمة ، وهي 28 ميلاً يعتقد العلماء أن عرضها (45 كيلومترًا) قد تحتوي على عدد الكائنات الحية الدقيقة الأحفورية.

وصرح عالم المشروع كين فارلي للصحفيين خلال المؤتمر الهاتفي: "هذا موقع هبوط مذهل".

 

ما يجعل الفوهة البركانية وعرة وغير مستوية - منحوتة بعمق بواسطة المياه السائلة التي اختفت لفترة طويلة - هو موقع بحث جذاب يجعله مشؤومًا في منطقة الهبوط.

 

تسلسل الهبوط هو نسخة مطورة من آخر مهمة تجوال تابعة لوكالة ناسا في عام 2012. وقد بدأت بقذيفة شجاعة (ملفوفة بقشرة واقية) تخترق الغلاف الجوي للمريخ بسرعة 19300 كيلومتر في الساعة ، أي ما يعادل سرعة الأرض 16 مرة تقريبًا.

 

بعد نشر المظلة لإبطاء سرعة نزولها ، يسقط الدرع الحراري للكبسولة الهابطة لتحرير الحوامات "الرافعة الهوائية" ذات الدفع النفاث وتثبيت العربة الجوالة في بطنها.

 

بمجرد التخلي عن المظلة ، ستطلق المروحة النفاثة للرافعة الهوائية على الفور.عندما تقترب من أرض الحفرة وتتنقل تلقائيًا إلى موقع هبوط ثابت ، تنخفض سرعتها التنازلية إلى سرعة المشي ، وتجنب الصخور والمنحدرات والكثبان الرملية.

 

عندما تحوم المركبة الجوية على الأرض ، فذلك لأن تحمل حبل النايلون منخفض. عندما تصل عجلة العربة الجوالة إلى الأرض ، ينقطع الوتر ، ثم يطير ليقع على مسافة آمنة.

 

قال نائب مدير المشروع ماثيو والاس إنه إذا كان كل شيء طبيعيًا ، على الرغم من أن اتفاقية Covid-19 الأمنية تحافظ على العلاقات الوثيقة ضمن سيطرة المهمة إلى الحد الأدنى ، فسيتم إظهار الازدهار بعد الهبوط تمامًا على JPL.